Apesar de nas campanhas eleitorais ser mais comum haver referência à escolha do primeiro-ministro, as eleições legislativas não servem para escolher o governo, nem quem o vai chefiar. Nas legislativas, que se realizam de quatro em quatro anos, são escolhidos os deputados que vão representar os eleitores na Assembleia da República, que tem o poder para legislar.

Os deputados são eleitos por listas apresentadas por partidos, ou coligações de partidos, em cada círculo eleitoral. A conversão dos votos em mandatos faz-se de acordo com o sistema de representação proporcional e o método da média mais alta de Hondt.

Cada círculo eleitoral (que correspondem aos 18 distritos de Portugal Continental, aos Açores, à Madeira, à Europa e a Fora da Europa) tem um número de deputados a eleger para a Assembleia da República, consoante o tamanho em termos geográficos, da densidade populacional e, de forma particular, do número de eleitores.

Para estas eleições, a distribuição é a seguinte:

Aveiro: 16
Beja: 3
Braga: 19
Bragança: 3
Castelo Branco: 4
Coimbra: 9
Évora: 3
Faro: 9
Guarda: 3
Leiria: 10
Lisboa: 48
Portalegre: 2
Porto: 40
Santarém: 9
Setúbal: 19
Viana do Castelo: 5
Vila Real: 5
Viseu: 8
Madeira: 6
Açores: 5
Europa: 2
Fora da Europa: 2

Os deputados representam todo o país e não apenas os cidadãos do círculo eleitoral pelo qual foram eleitos. O seu mandato é de quatro anos, correspondendo este período a uma legislatura.