Os 133 cardeais eleitores estão todos na Cidade do Vaticano reunidos com os cardeais não eleitores, para definirem quem será o próximo líder da Igreja Católica. Portugal tem seis cardeais, mas apenas quatro são eleitores.
De acordo com as regras do Vaticano, os cardeais participarão numa missa solene na Basílica de São Pedro, no Vaticano, na manhã do dia 7, antes de os eleitores com menos de 80 anos se reunirem na Capela Sistina à tarde para a votação secreta, que poderá durar vários dias.
Para eleger o novo pontífice é necessária uma maioria de dois terços. Se nenhum candidato for escolhido, os cardeais voltarão à Capela Sistina na manhã seguinte para votar novamente.