As janeiras são uma herança provável das próprias strenas romanas. A entoação dos cânticos tem por finalidade receber dádivas e ainda hoje por toda a Europa, em países como Portugal, Espanha, França, Itália, Alemanha, entre outros, continua a celebrar-se.

“As Janeiras” ou “Cantar as Janeiras”, em Portugal, consiste na reunião de grupos, homens e mulheres, que se passeiam pelas ruas no início do ano, cantando de porta em porta e desejando às pessoas um feliz ano novo. Ocorrem em Janeiro, o primeiro mês do ano.

Supõe-se que esta tradição está relacionada com cultos pagãos, desenrolando-se no mês do deus romano Jano, de Janua, que significa Porta, Entrada. Esta figura da mitologia romana, representada com duas caras, encontra-se fortemente ligada à ideia de entrada, mas muito em especial, à noção de transição, de conhecimento do passado e do futuro.

A origem da tradição de cantar as Janeiras também está relacionada com a penúria em que as pessoas viviam. Encontravam nesta e noutras manifestações semelhantes a forma de obterem uma dádiva, principalmente vinho e alimentos dos senhores abastados, sem que com isso se sentissem humilhadas.

Hoje em dia, a tradição consiste num grupo de amigos ou vizinhos que se juntam, com ou sem instrumentos. Depois de o grupo estar feito e de distribuídas as letras e os instrumentos (caso haja), vão cantar de porta em porta pela vizinhança.

Terminada a canção, espera-se que os donos da casa tragam as janeiras – castanhas, nozes, maçãs, chouriço, morcela, etc. Hoje em dia, nem sempre se dão este tipo de produtos. Dá-se muitas vezes dinheiro, vinho do porto, entre outros produtos.